Каждый организм является средоточием самых разных химических веществ. В живых клетках обнаружено присутствие около девяноста элементов таблицы Менделеева (всего их открыто уже более ста пятнадцати), причем роль большинства из них до конца не выяснена. Число же соединений химических элементов в живых организмах вообще не поддается исчислению.
Среди химических веществ клетки преобладают органические соединения, в основе которых лежит углерод – самый распространенный тяжелый химический элемент во Вселенной. Еще в них входят кислород, водород и азот. Эти четыре элемента (остальных содержится гораздо меньше) составляют около 98% от химического состава клетки. Неорганические соединения также в ней присутствуют – либо в ионной форме, либо в виде солей, образующих различные конгломераты, например кристаллы.
Химические соединения, содержащиеся в растениях, необходимы им прежде всего для осуществления обмена веществ, являясь во многих случаях его продуктами. Если они при этом накапливаются, становится возможным использование растений и человеком.
Попробуем разобраться в тех химических соединениях, которые присутствуют в растениях.